卡金致力于研究納米技術(shù)，通過利用所謂的壓電體材料，他開發(fā)出來了一種自我供電的裝置，從而不需要電池之類的可替換電源。特別的是，卡金和休斯頓大學(xué)的伙伴已經(jīng)發(fā)現(xiàn)某種電壓體材料在不到21納米厚的微型大小下能百分之百地轉(zhuǎn)換能量。而且，當(dāng)此材料比這一特定大小更大或更小時，它們的能量轉(zhuǎn)換率會大大下降。他的這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在今秋的美國物理學(xué)學(xué)會科學(xué)期刊《物理評論B》上。此發(fā)現(xiàn)將對開發(fā)低耗電的電子產(chǎn)品具有深遠(yuǎn)意義，由此可以開發(fā)出自我供電的手機(jī)、筆記本電腦、個人通報器和大量其它與電腦有關(guān)的電子產(chǎn)品。

許多高科技產(chǎn)品的元件都是納米級的。雖然卡金的發(fā)明很小，但影響很大。他的發(fā)現(xiàn)將會使小巧方便的無線產(chǎn)品延長使用壽命。因為就MP3和手機(jī)而言，電池壽命是主要問題，如果要擴(kuò)大它們的功能的話，就需要有更強(qiáng)大的電池來支撐。而便利的自我供電裝置則解決了這一問題，這就是幾家聯(lián)邦機(jī)構(gòu)對此類裝置感興趣的原因。事實上，美國國防高級研究計劃局(DARPA)已經(jīng)在研究戰(zhàn)地士兵如何用其談話所獲得的能量來驅(qū)動他們的便攜式裝備。此外，用于探測爆炸物的傳感器將會大大受益于自我供電技術(shù)，可以減少測試和更換電池的麻煩。

卡金解釋說此技術(shù)的關(guān)鍵是壓電體。壓電體是一類十分有趣的晶體，當(dāng)你對它擠壓或拉伸時，它的兩端就會產(chǎn)生不同的電荷。這種效應(yīng)被稱為壓電效應(yīng)。能產(chǎn)生壓電效應(yīng)的晶體就叫壓電晶體。水晶(α-石英)是一種有名的壓電晶體。壓電體并不是什么新概念，其實早在19世紀(jì)80年代就被法國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了。壓電體最先用于一次世界大戰(zhàn)期間的聲納裝置。如今，裝有壓電晶體元件的儀器使技術(shù)人員研究蒸汽機(jī)、內(nèi)燃機(jī)及各種化工設(shè)備中壓力的變化成為現(xiàn)實。利用壓電晶體甚至可以測量管道中流體的壓力、大炮炮筒在發(fā)射炮彈時承受的壓力以及炸彈爆炸時的瞬時壓力等。此外，壓電晶體還廣泛應(yīng)用于麥克風(fēng)和石英表中。甚至汽車點火裝置中也有壓電晶體。按一下點火按鈕就會導(dǎo)致壓電晶體產(chǎn)生撞擊，從而產(chǎn)生足夠的電壓來引起火花并點燃汽油。

在重大應(yīng)用中，歐洲一些夜總會和舞廳的跳舞地板就是由壓電晶體建造的，可吸納和轉(zhuǎn)換腳步的能量來發(fā)電，以此來點亮夜總會里的燈泡。據(jù)報道，香港一家體育館正在使用此技術(shù)將運(yùn)動員的能量轉(zhuǎn)換成電能，以此來點燈和播放音樂。卡金表示壓電晶體的應(yīng)用將會更上一層樓，特別是當(dāng)納米級的壓電晶體涌現(xiàn)之后，此技術(shù)的應(yīng)用將更加廣泛。