對于汽車業來說，新能源車的發展正處于十分關鍵的轉折關頭。一方面，傳統轎車越來越成為眾矢之的，在看得見的將來肯定會被新能源車取代。另一方面，新能源車在技術上還遠沒有定型，是保守的混合動力、激進的電動車，還是燃料電池、生物燃料、氫動力，目前難以見到比較明確的路徑。于是，以日系三強豐田、本田、日產為代表的日本車企各有所重，對于未來作出了不同的規劃。

    豐田：多方位的探索

    從1997年第一輛普銳斯上市至今，豐田給人的印象似乎是對油電混合動力汽車情有獨鐘；但作為世界汽車業新的領軍人物，豐田在市場與銷售方面積累的優勢使之能夠兼顧各種可能，多方位地探討未來汽車的發展方向。去年5月，豐田與松下合資成立松下電動車能源公司，從2010年起該企業將每年為豐田生產100萬套鎳電池。此外，豐田還決定在今年研制出新一代鋰離子電池。該公司稱，之所以加緊研制新一代電池，主要是為了降低混合動力轎車的成本，使其被更多家庭接受。

    表面上看，豐田似乎是繼續著混合動力汽車的老套路，但實際其中已經有了比較大幅度的進步。今年豐田汽車在底特律發布了一款電動車FT－EV，并考慮在2012年左右將這款電動車批量生產。這款車是在豐田混合動力系統的基礎上，擴大了電池的容量，并添加了外部電源充電裝置后制造完成的。近距離行駛的時候，它可以作為一輛電動行駛的汽車，中長距離行駛時，它將自動切換成燃料效率較高的混合動力車模式。這不僅將價格高昂的電池裝載量控制到最小限度，還可以解決電動汽車使用中總擔心電池剩余電量的問題。

    讓混合動力無懼電動車甚至其它新能源車的新時代，是豐田的主要思路，也是比較穩妥不會過于冒險的做法。

    本田：遠近兩種策略

    本田的混合動力版思域是目前在全球市場上惟一能夠與豐田普銳斯抗衡的混合動力車型，目前該車型全球累計銷量已經超過30萬輛，并計劃推出包括飛度在內的其它幾款混合動力車型。本田計劃在2010年將混合動力汽車的銷量達到50萬輛，相當于當前產量的10%。但這并不意味著本田在未來汽車的研發方面會緊跟著豐田。

    據透露，本田目前在生物乙醇燃料研究方面取得了不錯的進展。本田沒有采取原來的使用玉米、甘蔗等可食用部分進行乙醇加工的方法，而是開發了利用稻稈等不可食用部分生產乙醇的最新提取技術。目前該技術還處于實驗室階段，已經實現了用20公斤稻稈提取一升乙醇，在提取乙醇的過程中產生的廢棄物可以當作肥料。同時，本田也正在開發燃料電池汽車，這種車以氫為燃料，通過氫和氧的化學反應產生電能，驅動車輛行駛，惟一的排放物是水。

    日產：電動車優先

    在汽車產業界，雷諾-日產汽車首席執行官卡洛斯·戈恩是堅定的電動車派。他曾經指出：鑒于鋰離子電池技術很快將發展到能讓電動轎車在城市行駛的水平，因此雷諾-日產計劃最早在2012年前推出大量全電動汽車。作為戈恩力推電動車的最新成果，日產日前首次公開展示了世界第一款經濟型零排放汽車——NISSANLEAF。LEAF是一款5座掀背兩廂純電動汽車，配備了先進的由鋰離子電池驅動的車輛底盤，這款車的最高時速將達到140公里/小時，其巡航里程160公里以上——根據日產的調查顯示，這個距離可以滿足80%駕駛者的需求。該車計劃于2010年下半年率先在日本、美國和歐洲市場推出。

    總之，日系三家車廠各自根據自己的判斷，在未來的新能源車開發的道路上走了三種不同的道路。至于誰能夠在未來的競爭中領先肯定還存在許多變數，必須視今后3-5年市場的變化情況而定。