通用電氣加入市場也許可以幫助降低太陽能電池的價格。

通用電氣證實了外界長期的猜測，它將制造以鎘和碲為基礎的半導體材料的薄膜太陽能電池，以捕捉太陽光并將其轉化為電力。通用電氣的行動可能會給僅有的主要碲化鎘太陽能電板制造商，總部設在亞利桑那州坦普的FirstSolar帶來壓力，這一舉動可能會降低太陽能電池的價格。

輕質材料：碲化鎘，一種善于吸收光線的半導體，可以用來制造廉價的太陽能電池。

去年，通用電氣似乎想退出太陽能行業(yè)，它賣掉了2004年收購的晶體硅太陽能電池工廠。該公司發(fā)現(xiàn)這種太陽能電池的市場——全世界出售的大多數(shù)太陽能電池都屬此類——對一個相對較新的進入者來說，競爭太激烈了，通用電氣的太陽能技術平臺負責人達丹妮爾?默費爾德（DanielleMerfeld）表示。

她認為，碲化鎘太陽能電池對通用來說很有吸引力，部分原因在于，與硅相比，碲化鎘的物理性質還有很多需要研究，這就表明它可以做得更高效，從而降低每瓦太陽能電力的成本。制作碲化鎘太陽能電池有可能比制作硅太陽能電池更廉價，使得它能與已有的太陽能電池制造商相競爭。默費爾德表示通用電氣從FirstSolar受到鼓舞，它一直在削減硅太陽能電池的價格——正因為如此，它迅速從幾年前幾乎無法生產(chǎn)太陽能電池成長為當今世界最大的太陽能電池制造商之一。

通用電氣將致力于改善最初由PrimeStarSolar開發(fā)的碲化鎘太陽能電池，這是一個脫離了科羅拉多州戈登的可再生能源實驗室的公司。通用電氣在2007年購買了該公司的少數(shù)股份，又在2008年購得多數(shù)股份，但一直沒有表明收購該公司的意圖，直到上周才宣布將太陽能的研發(fā)聚焦在新公司的技術上。

“他們會在這個階段回避硅，這是理所當然的，”馬薩諸塞州弗雷明漢的IDCEnergyInsights的高級分析師山姆?賈菲（SamJaffe）說。尤其是去年，硅太陽能電池市場的競爭尤為激烈，公司的盈利很少或根本不賺錢，“制造碲化鎘太陽能電池獲取利潤的空間更大”。

通用電氣似乎在回避較新的基于銅銦鎵硒（CIGS）半導體的薄膜太陽能技術。默費爾德說，目前尚不確定在商業(yè)化太陽能電池所需的更大規(guī)模和體積的情況下，這種材料的表現(xiàn)如何。碲化鎘是一種更簡單的材料，比CIGS更便利，使其在大規(guī)模生產(chǎn)的太陽能電池中，更容易達到有用的效率。

默費爾德表示通用電氣希望通過提供更優(yōu)秀的太陽能電池并降低整個的太陽能電力的成本與FirstSolar競爭。另外，通用電氣的知名度會鼓勵安裝者購買它的電池，并能幫助太陽能項目從銀行獲取資金。通用電氣還有廣闊的分銷網(wǎng)絡，特別是對新的建筑，芝加哥的咨詢機構聯(lián)合普羅米修斯可持續(xù)性發(fā)展研究院(PrometheusInstituteforSustainableDevelopment)主席特拉維斯?布拉德福德（TravisBradford）這樣認為。

但挑戰(zhàn)還是存在。碲是一種稀有材料，賈菲認為，為了降低成本，對通用電氣來說確保碲的大量供應比在公開市場上購買更加重要。他說有了另一個大型碲太陽能電池制造商，就有必要尋找這種元素的新的來源。

而且，與通用電氣相比，F(xiàn)irstSolar在生產(chǎn)碲化鎘的經(jīng)驗方面和降低價格的方法上有很大的優(yōu)勢。甚至與FirstSolar的價格接近都是很有挑戰(zhàn)性的。“如果通用電氣想要涉足太陽能電池，晶體硅的航船已經(jīng)出發(fā)了，”布拉德福德說，“問題是薄膜的航船可能也已經(jīng)出發(fā)了，尤其是碲化鎘。”