近日，希臘研究人員研發出了用乳清作原料的微生物燃料電池。研究人員表示，乳清是制造奶酪的副產品，該研究可讓工廠從乳清等有機廢物中回收能源。

希臘派圖拉斯大學的生物醫學工程師喬治亞·安特羅普婁表示，乳清富含乳糖，微生物燃料電池中的微生物通過消耗乳糖來產生電流。這種新型燃料電池雖然最近幾年才走進大眾的視野，但是，它正在吸引越來越多人的關注，人們希望它在處理廢物的同時產生電力。

傳統的燃料電池通過催化材料來氧化燃料，微生物燃料電池的工作原理也大同小異，只是催化反應通過燃料電池內部的微生物來實現。在厭氧條件下，微生物通過取食產生新陳代謝并引起化學反應來產生電流。

安特羅普婁表示，一家小工廠一年就需要處理4000噸乳清。微生物燃料電池不僅在奶酪制造業有用武之地，在釀酒廠、養豬廠、食品處理工廠，甚至家庭漬水的處理方面都可以大展拳腳。

英國布里斯托爾機器人實驗室的研究人員克里斯·梅爾赫什表示，從理論上來說，只需要找到合適的微生物，微生物燃料電池可由任何有機物質來驅動。多年來，梅爾赫什一直嘗試使用家庭廢水來驅動機器人。他表示，最理想的情況是使用廉價的廢水，但過去的經驗表明，當燃料電池使用經過提煉的、包含合成糖的液態燃料時，燃料電池才能更好地發揮效果。

安特羅普婁的研究則證明，使用從當地的廢水處理廠中提取出來的微生物，只要用乳清稀釋，就能獲得和精煉燃料中一樣多的原料乳清，問題在于這樣產生的電力輸出還只有幾毫瓦特，為手機小電流充電都很勉強。

另外，直接使用廢水也面臨著挑戰。安特羅普婁團隊發現，電池產生的電子中，僅2%的電子會成為電流，效率太低，原因在于乳清本身所含的微生物會吸收電子。研究人員給乳清消毒并殺死這些微生物后，燃料電池的庫倫效率提高到了25%。