許多繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)的人造衛(wèi)星，都依賴太陽能。這些人造衛(wèi)星展開太陽光板吸收太陽能。太陽能電池可在太空中充電，這種能源也是太空飛行的最重要組成部分。NASA宣布，他們?cè)谔�空技術(shù)項(xiàng)目上，選擇了兩家公司簽約，共同發(fā)展高級(jí)航天器的太陽能電池系統(tǒng)。這兩家公司分別是可擴(kuò)展空間系統(tǒng)(DDS)和ATK空間系統(tǒng)。

根據(jù)NASA的說法，大功率太陽能電力發(fā)動(dòng)機(jī)是目前擴(kuò)展人們太空活動(dòng)的關(guān)鍵技術(shù)之一，這種技術(shù)能發(fā)展出更高級(jí)的太陽能電池陣列系統(tǒng)。

這兩家公司都在計(jì)劃推出更為先進(jìn)的方法，為下一代大規(guī)模太陽能電池技術(shù)和新的電池結(jié)構(gòu)服務(wù)。NASA稱，相對(duì)于現(xiàn)在的電池技術(shù)，新技術(shù)會(huì)極大減少電池的重量和體積，并且如預(yù)期的一樣，大幅增強(qiáng)性能，新的系統(tǒng)足以產(chǎn)生更為強(qiáng)勁的動(dòng)力。

NASA在此期間還舉辦了一個(gè)競(jìng)賽，內(nèi)容規(guī)定兩家公司都在未來18個(gè)月里發(fā)展他們的太陽能電池技術(shù)。一旦第一階段圓滿完成，兩家公司都完成相應(yīng)的指標(biāo)后，就開始第二階段。第二階段通過太空中模塊化可擴(kuò)展的太陽能電池系統(tǒng)完成太空飛行的準(zhǔn)備工作。獎(jiǎng)勵(lì)會(huì)在第一階段發(fā)出，獎(jiǎng)金在為500萬~700萬美元之間。