許多繞地球運轉的人造衛星，都依賴太陽能。這些人造衛星展開太陽光板吸收太陽能。太陽能電池可在太空中充電，這種能源也是太空飛行的最重要組成部分。NASA宣布，他們在太空技術項目上，選擇了兩家公司簽約，共同發展高級航天器的太陽能電池系統。這兩家公司分別是可擴展空間系統(DDS)和ATK空間系統。

根據NASA的說法，大功率太陽能電力發動機是目前擴展人們太空活動的關鍵技術之一，這種技術能發展出更高級的太陽能電池陣列系統。

這兩家公司都在計劃推出更為先進的方法，為下一代大規模太陽能電池技術和新的電池結構服務。NASA稱，相對于現在的電池技術，新技術會極大減少電池的重量和體積，并且如預期的一樣，大幅增強性能，新的系統足以產生更為強勁的動力。

NASA在此期間還舉辦了一個競賽，內容規定兩家公司都在未來18個月里發展他們的太陽能電池技術。一旦第一階段圓滿完成，兩家公司都完成相應的指標后，就開始第二階段。第二階段通過太空中模塊化可擴展的太陽能電池系統完成太空飛行的準備工作。獎勵會在第一階段發出，獎金在為500萬~700萬美元之間。