氫動力燃料電池除產(chǎn)生電能外，唯一的副產(chǎn)品是水，因此被看作傳統(tǒng)內(nèi)燃機(jī)的環(huán)保替代品。但這種燃料電池的電極（化學(xué)轉(zhuǎn)化過程在此發(fā)生）需要用到大量“身價不菲”的鉑。如果沒有鉑作為催化劑，很難獲得必需的轉(zhuǎn)化效率，因此，鉑正成為發(fā)展氫燃料電池的“攔路虎”。

科學(xué)家們解釋道，氫燃料電池的催化過程只發(fā)生在鉑表面，而鉑納米粒子可增加鉑表面積，既節(jié)省材料又能提高電極效率，1公斤納米粒子的表面積相當(dāng)于幾個足球場。另外，讓鉑和鎳或銅等廉價金屬相混合，還可以節(jié)省更多鉑。

在這一思路指導(dǎo)下，德國于利希研究中心（FZJ）和柏林工業(yè)大學(xué)的科學(xué)家成功研發(fā)出高效的鉑鎳催化劑粒子，用于將氫氣和氧氣轉(zhuǎn)變成水，其中鉑僅為以前用量的1/10。

新催化劑不由以前廣泛使用的圓形納米粒子，而由鉑—鎳合金的正八面體納米粒子組成，正八面體表面的鉑鎳原子擁有獨特的排列方式，能顯著提高氫氣和氧氣生成水的化學(xué)反應(yīng)速度。

研究人員還使用德國恩斯特魯斯卡電子顯微學(xué)與電子譜學(xué)中心（ER-C）的超高清電子顯微鏡，對新納米粒子的原子結(jié)構(gòu)進(jìn)行了觀察。ER-C的馬克·海根博士解釋道：“我們發(fā)現(xiàn)，鎳和鉑原子并非均勻地分布在納米正八面體表面，這可以增加其反應(yīng)活性，不過會減少其壽命。”

柏林工業(yè)大學(xué)的皮特·斯特拉瑟教授表示：“新研究告訴我們，為獲得最優(yōu)的催化效果，催化劑粒子合適的幾何形狀與其組成及大小一樣重要，我們可借用這一發(fā)現(xiàn)來改進(jìn)用來儲能的功能性材料尤其是催化劑的性能。”