就像江河中奔騰的流水，電流通過電網奔向千家萬戶時，也會不時掀起“波濤”，沖擊用電設備，甚至引起事故。最近，上海科學家成功組裝起了一套聰明的電能“蓄水池”，它能像水庫蓄洪一樣，將過多、過猛的電流儲存起來，當電網需要的時候，再平穩地釋放出來。
　　10月14日，中科院上海硅酸鹽研究所與上海電力公司宣布：經過多年攻關，他們成功完成了大容量城網儲能鈉硫電池的中試研發，并建成了一條2兆瓦的中試生產示范線和一套10千瓦的儲能系統示范裝置。明年5月，儲能電站將出現在世博會上。
　　在上硅所的嘉定中試園區，記者見到了這條示范線。一個個直徑9.4厘米、長53厘米的不銹鋼圓筒整齊地豎立在80厘米見方的不銹鋼箱子里——這就是用來為電網“蓄洪”的鈉硫電池。打開這些不銹鋼圓筒，特制的氧化鋁陶瓷薄膜將作為正極的硫與作為負極的鈉隔開——當電流通過時，鈉與硫就會通過化學反應，將電能儲存起來，當電網需要更多電能時，它又會將化學能轉化成電能，釋放出去。
　　項目技術負責人之一、上硅所研究員劉宇告訴記者，鈉硫電池的“蓄洪”性能非常優異，即使輸入的電流突然超過額定功率5-10倍，它也能泰然承受，再以穩定的功率釋放到電網中——這對于大型城市電網的平穩運行尤其有用。
　　太陽能、風能等新能源雖然潔凈，但發電功率很不穩定。這會給整個電網帶來不期而至的“洪峰”。儲能電站會將這些“綠電”先照單全收，再根據電網需求輸出。
　　其實，鈉硫電池儲能電站更大的作用在于為整個電網“削峰填谷”。眾所周知，電網必須按照滿足最大用電負荷來修建。2008年，上海最高用電負荷持續小時數只有104.5小時，而為滿足這短暫的高峰負荷，卻需要投資200億元。
　　劉宇為記者算了一筆賬：1千瓦功率的儲能電池可節省電網投資1.3萬元，通過“削峰填谷”，可使每噸標準煤所發的電多利用100度，可帶來經濟效益480元。預計到2015年，上海電網峰谷差可達16000兆瓦，即使只將20%的“谷電”存儲起來，用于高峰時段，其經濟效益就超過70億元——而建設儲能電站的投資，僅需20億元左右。
　　在研發大容量電力儲能系統的同時，科研人員還同步研發了生產線等關鍵設備100多臺，積累了多項專利。目前，他們已建成2兆瓦中試生產線，每月可生產鈉硫電池200-250個。“下一步，我們將聯合更多企業力量，探索更大規模生產的工藝。”上硅所所地合作處處長夏天然告訴記者，僅上海一地可預見的市場規模就可達400億元。