太陽能作為一種開發潛力巨大的新能源和可再生能源，早已引起了世界各國的廣泛關注。太陽能集熱器是實現太陽能利用的關鍵，已成為世界上太陽能集熱器最大的生產和使用國。德國是太陽能利用市場規模最大的國家，而中國的太陽能產業規模位居世界第一。德國在利用太陽能發電和光伏發電方面都是首屈一指的。

    太陽能發電

    太陽電池是一對光有響應并能將光能轉換成電力的器件。能產生光伏效應的材料有許多種，如：單晶硅，多晶硅，非晶硅，砷化鎵，硒銦銅等。德國在利用太陽能發電方面是首屈一指的。2006年德國太陽能發電總量2863000千瓦，占發電總量的50.2%，大大領先于其他國家。2004年，德國政府最先出臺上網電價法，實施購電補償，根據不同的太陽能發電形式，給予為期20年不同等級的補貼，幾年后超過日本成為世界最大的光伏市場。隨后，西班牙、法國、意大利、希臘等國紛紛效仿，日本、韓國和美國的部分州也相繼開放了市場。

    為了更合理的發展，美國奧巴馬政府將政策重點放在新能源和環保產業上，美國加利福尼亞計劃興建的550MW太陽能設備將占地約25km2；中國已通過《可再生能源法》，并規定了“上網電價”和“全網平攤”的法規條款。全球已經掀起太陽能利用風暴。

    光伏發電

    光伏發電的原理是，光照射時不均勻半導體或半導體與金屬組合部位間產生電位差.1954年美國科學家恰賓和皮爾松在貝爾實驗室制成實用的單晶硅太陽能電池，將太陽光能轉換為電能,其原理與傳統的(太陽能)熱發電不同.

    德國在太陽能光伏發電能力是世界領先的國家，輕松地擊敗其他所有國家。第一位是德國5.4milllion千瓦，其次是西班牙，第三位是日本。截止2008年中國光伏發電裝機14萬千瓦，太陽能發電量世界第一，成為全球最大的光伏產業基地。如今中國太陽能電池制作工藝已接近或達到國際先進水平，但是自主研發實力差，主要半導體原材料和設備依靠進口,由于電力部門尚未接受光伏發電上網，國內太陽能發電市場并未真正啟動。