據美國物理學家組織網12月16日報道，瑞士蘇黎世聯邦理工學院和意大利研究人員聯合開發出一種新奇的有機金屬燃料電池，該電池在發電同時還能用可再生原材料生產出優質化學產品。

這種新有機金屬燃料電池的工作原理與以往的電池完全不同。它基于一種含銠元素的特殊分子絡合物，這種絡合物以分子形式嵌入陽極材料，陽極的支持材料為碳粉，使分子絡合物能分布均勻。陽極吸收自由電荷，將它們轉移到陰極重新釋放，這一過程生成了電流。其特別之處在于，它是用陽極上的分子絡合物作催化劑，有很多優勢功能。蘇黎世聯邦理工學院教授漢斯喬格·格魯茨曼徹說，這種燃料電池在發電的同時，還能用可再生原料產出優質化工產品，并且毫無浪費，這是一個巨大的進步。

格魯茨曼徹認為，這種有機金屬燃料電池的潛在用途很廣。比如在實驗中，1,2-丙二醇（來自可再生原料）能被轉化成多種乳酸，乳酸可用來制造生物降解高分子材料，而大部分傳統工藝，生產1噸乳酸要產生約1噸的硫酸鈣，處理這些硫酸鈣成本很高。而新的燃料電池在轉化原料之后不留殘余。

此外，還可以將有機金屬燃料電池微型化，給心臟起搏器供電。它還能減少制作催化劑時對稀土和貴重金屬的需求。格魯茨曼徹還在研發不需要金屬電極的燃料電池，或者只用很少的錳、鐵或鈷等金屬，而目前的有機金屬燃料電池還用了銠。