IBM科學家正在研究用常規材料研制太陽能電池。 研究者在Advanced Materials期刊上發表論文，稱可以用常規材料，以相對高效的方式制造太陽能電池。這種電池可以將9.6%的太陽能轉化為電能，光電轉換效率比現在的技術高40%。

這種轉化效率大大超過了市面上的硅電池，甚至與薄膜太陽能電池的效率不相上下。IBM使用了常規材料來制造這種太陽能電池，像是銅，鋅，錫，硫磺，或硒。IBM表示，現有太陽能技術中所使用的稀有材料限制了其發展。

Solar公司宣布，他們用鎘和碲制造的薄膜電池。通用電氣也計劃在明年初開始銷售鎘碲材料電池。一些小公司，像Nanosolar，Miasole和HelioVolt在生產用銅，銦，鎵與硒化物合金材料制成的太陽能電池。

IBM科學家Teodor Todorov，Kathleen Reuter和David　Mitz認為，上述電池的缺點是使用的原材料要么很稀缺，要么對環境有影響。這意味著，這些電池需要考慮環保的成本。 IBM T.J.Watson研究實驗室的物理科學主任Thomas　Theis說：“別的同等效率電池包含的材料要么很昂貴，要么對環境有影響，或者進一步提升效率的空間不大，這使得它們的商用與大規模普及變得困難重重。”

和常規電池相比，薄膜電池的優勢是使用的材料比較少。IBM太陽能電池可以使用高速制造技術來生產，比如“滾動式制造技術”（ roll-to-roll　manufacturing）。 美國國家可持續能源實驗室的研究員Matthew Beard參與了IBM項目的研究，它將這項技術成為一種“突破”。

科學家們預計，如果該技術能取得突破，可以獲得12%的光電轉化效率，從而在經濟成本上能完全替代現有的太陽能產品。

（編輯全球電池網）