Bloom Energy上周盛大發布創業作Bloom box電力服務器后，現在面臨產品可靠度和成本的挑戰。

Bloom box發電機內部

體積小，可充分供電，Bloom box號稱不用再倚賴傳統電力，每臺售價約3000美元。

位于加州的Bloom Energy召開盛大的記者會，發布大小相當于一臺冰箱的Bloom box燃料電池。出席發布會的名人包括加州州長阿諾（Arnold Schwarzenegger）、前美國國務卿鮑威爾（Colin Powell）、創投界傳奇人物John Doerr、Google共同創始人Larry Page，和eBay、Wal-Mart及FedEx等重要企業的高層主管。

Bloom box混合了氧氣與燃料，產生化學反應進而發電。該產品號稱用少許空間即可產生大量電力，幫助人們改變對傳統電網的依賴，而一個家庭使用的單位不到3,000美元，目前已用在Google、eBay和Wal-Mart等公司。

Bloom Energy CEO K.R. Sridhar在發布會上作出的最重要的承諾，是該產品可從25瓦特的最小單位，擴大到1千瓦的“家用”解決方案，甚至是產電數百千瓦的系統，為企業廠區或社區供電。

一個基本的挑戰，是瓷盤的可靠度。移動燃料電池公司Ardica Technologies共同創始人Tobin Fisher說：“它非常薄，而且能在大范圍的溫度中運作。較大的挑戰是熱應力。所有這些不同的元件升溫，并以不同的速率擴張。長期下來，它們可能因此裂開。”

Fisher表示，通常當Bloom這類系統故障時，可能導致所謂的gas short現象，迅速升溫且失效。他相信Bloom Energy這類公司，對本身的技術都進行過長期的應力測試，試圖找出問題并加以解決。Bloom是在2001年成立，并且經過8年才能對特定企業提供數量非常有限的產品。

Bloom對于系統失效也非常簡練的處理方法。Sridhar表示：“我們有一個模組，搭配熱交換技術的冗余結構。”類似高端服務器的設計，能確保在某個元件故障時，整個系統仍維持運作。

Sridhar說：“如果數據中心內有一臺服務器故障，數據中心不會停止運作。若任何一個（Bloom box）必須維修，顧客也不會停電。”這項產品的正式名稱，的確是Bloom Energy Servers。

電池組

Bloom Energy由小至大的策略：

一個燃料電池（瓷盤）：25W = 1個燈泡

一疊電池組：1kW = 1個住家

一個模組：25kW = 小型公司

一個系統：100kW = 大型企業

低成本、無電網的發電箱

不需依賴傳統的電網，用電成本自然會降低。Fisher說：“傳輸的過程會耗損20%的電力，因此（這項產品的）一大優點，是你不需負擔傳輸的損失。”但多數使用者還是有發電成本。Fisher表示，生質燃料是潛在的能源之一，但目前對多數人而言仍不實際。天然氣（eBay選用）在可見的未來，是最實際的選項。

Bloom宣稱顧客現在的投資，將在3到5年后看到成果。Sridhar說，該產品使用天然氣發電的每度成本約為8美分至10美分。但那只比某些商用電價便宜少許。Bloom宣稱1kW Bloom box即可供應一家的用電，但批評者指出，實際能讓家庭完全擺脫傳統電網的發電量，需要達到5kW。

硬件本身也不便宜。家用單位要價約3,000美元，大型企業，如Google所用的系統，成本介于70萬至80萬美元。

Bloom box還有制造面的挑戰。Sridhar表示，瓷盤將采“半導體業多年前開發出的大規模制造技術”，但半導體制造本身就有許多問題，這些都是Bloom Energy在對全球市場進行大規模生產前，必須克服的挑戰。

（編輯全球電池網）