若你想要開著電動車進行遠途旅行，光靠汽車內部儲存的那點電力恐怕無法將你帶到目的地，這時你還是得向傳統汽油發動機尋求幫助。但問題是，這類汽車在靠發動機驅動的時候，由于馱著一個厚重的電池套件，其行駛效率要低于普通的汽車。那么，有更高效的發電方法嗎？

近日，美國馬里蘭大學的研究人員就宣布他們研制出了一種效率遠高于汽油發動機的燃料電池，與其他燃料電池相似，這種燃料電池通過化學反應來產生電能，因此它的發電效率是燃燒式發電機的2倍。其實研究人員研發的這種燃料電池是一種名為固體氧化物燃料電池（Solid Oxide Fuel Cell，簡稱SOFC）的升級版，與在汽車里使用的氫燃料電池不同，SOFC可以使用諸如柴油、汽油和天然氣之類的燃料來發電。目前，這種電池已經被應用到建筑物供電上，但是人們普遍認為，將SOFC應用到汽車上有點不切實際，因為它體積過于龐大且通常需要在900℃下才可反應。

通過改變固體電解質的材料和電池的設計，研究人員現在可以制造出體積更加緊湊的SOFC了。由于之前的SOFC主要靠固體電解質來進行電池的結構性支撐，所以電解質通常要比較厚。但過厚的電解質又不利于電的產生，于是研究人員就設計了一種不需要靠電解質進行支撐的方案，這時，變薄的電解質就能在低溫時產生更高的能量輸出，進階版的多層電解質設計則能產生更多的電能。新電池在同等體積下的發電效率是普通固體氧化電池的10倍，在產生相同電量的情況下體積又要比汽油發電機小，換算下來，一顆10厘米×10厘米的新電池就可以替代原先體積龐大的電池組驅動電動車了。

除此之外，研究人員還將新電池的反應溫度降至了650℃。高溫是商業化應用的主要障礙，因為要想汽車在高溫下運行，制造商就必須采用昂貴的耐溫材料來制作配套設備，否則廉價材料將因忍受不了頻繁的升降溫而老化最終失效，而且操作溫度過高還將延長汽車的發動時間。因此，研究人員希望能將反應溫度降低至350℃以便在汽車中應用。

這項研究是美國能源部一個計劃中的一部分，它旨在使固體氧化物燃料電池變得更加實用。馬里蘭大學能源研究中心主任艾瑞克。瓦克斯曼（Eric Wachsman）認為，新電池的諸多優勢使之可以與汽油發電機相競爭。目前他僅僅制作出了體積較小的燃料電池而已，離真正的工程應用還遠著呢。