二氧化鉛本質上是一種絕緣體，具有微小的電子帶隙，但會不可避免地變成電子富集狀態，這是由于晶格缺氧，使這種材料從絕緣體變成金屬導體。

化學家破解了150年的奧秘，就是什么賦予鉛酸電池獨特性能，使它可以產生浪涌電流，這種電池見于大多數汽車的引擎蓋下。

鉛酸電池能夠產生非常大的電流，這是啟動汽車發動機所需要的，這樣的電流源自極高導電性的電池負極材料，就是二氧化鉛。然而，雖然這種類型的電池發明于1859年，但是，到現在為止，二氧化鉛高導電性的根本原因仍然困惑著科學家們。

有一組研究人員，來自英國牛津大學(Oxford University)，巴斯大學(University of Bath)，都柏林三一學院(Trinity College Dublin)和國際衛星電離層研究中心(ISIS：International Satellites for Ionospheric Studies)中子散裂源( neutron spallation source)，他們首次解釋了二氧化鉛高導電性的根本原因。已經報道過這一研究，發表在最近一期的《物理評論快報》(Physical Review Letters)上。

“鉛酸蓄電池具有獨特性能，產生的浪涌電流超過100安培，可以轉動汽車起動電機，關鍵是因為，事實上，二氧化鉛儲存化學能量，在電池負極具有很高的導電性，從而會產生大量電流，滿足需求，”魯斯?艾格戴爾(Russ Egdell)說，他是牛津大學化學系教授，也是這篇論文的作者。

“然而，二氧化鉛導電性的根源，仍然存在爭議。其他氧化物具有相同的結構，如二氧化鈦，但卻是電絕緣體。”

通過結合計算化學和中子衍射(neutron diffraction)，這一小組證明，二氧化鉛本質上是一種絕緣體，具有微小的電子帶隙(band gap)，但不可避免地變成電子富集狀態，這是由于晶格缺氧，使這種材料從絕緣體變成金屬導體。

研究人員認為，這些見解可開辟新的途徑，以選擇改進材料，用于現代電池技術。

艾格戴爾教授說：“這項研究表現出活力，他們結合了預測材料建模與最先進的實驗測量。”