日立制作所日前開發出了可大幅降低直接甲醇燃料電池(DMFC)成本的電極。無需使用以往電極所需的昂貴的鉑即可進行發電。直接甲醇燃料電池與以氫為燃料的燃料電池不同，無需制造氫的附屬設備，因此易于實現小型化。日立力爭將之應用于可在發生災害時利用的移動式小型電源等。

直接甲醇燃料電池與利用氫和氧的化學反應進行發電的燃料電池不同，是以甲醇為燃料，通過其氧化反應進行發電。電極包括利用空氣中的氧進行還原反應的空氣極，以及使甲醇發生氧化反應的燃料極，需要在推進甲醇氧化反應的同時，有效供給甲醇及氧等反應物質以及排出水等反應生成物。

此以往電極中使用的是加速反應的鉑或者含有鉑的合金催化劑。但是，這種電極在電池成本中所占的比例較高，而且氧化反應生成的一氧化碳會吸附在空氣極的鉑上，導致發電性能降低，存在這樣的課題。日立積極推進材料及系統研發，此次開發出了不使用鉑的電極。與以往相比，電池成本可削減45%左右。

日立在空氣極上采用了新開發的、在碳中添加氮的氮摻雜碳催化劑，在燃料極上采用了新開發出的、在鈀中添加釕的鈀釕合金催化劑。由于可移動電源的需求日益增大，同時可抑制二氧化碳排放量的電源也出現一定的市場需求，因此直接甲醇燃料電池受到了較大關注。日立將繼續進行研究，推進此次開發的電極實現產品化。