有一篇論文，詳細描述了開發的第一款實用人工樹葉，模仿光合作用過程中的綠色植物，把水和陽光轉化成能量。這種新設備將采用廉價材料制成，而且采用了低成本的工程設計和制造工藝。

這位丹尼爾•G。諾塞拉在1912年就預言，有朝一日，科學家會揭開“植物的深奧秘密”。諾塞拉說，其中最重要的，就是水分解成氫氣和氧氣的過程。

人工樹葉有太陽光收集器，就夾在兩片薄膜之間，這兩片薄膜會生成氧氣和氫氣。浸入一瓶水中，在陽光的照射下，它就會冒泡，釋放出氫氣，可用于燃料電池，進行發電。

這些自足的裝置很有吸引力，可以制成電力燃料，用于偏僻的地方和發展中國家，但是，迄今為止展示的這些設計，都要依靠一些金屬，比如鉑，也依靠一些制造工藝，這就使它成本過高。

為了使這些設備可以更廣泛的使用，諾塞拉取代了鉑催化劑，在產生氫氣時，使用不太昂貴的鎳鉬鋅化合物。在葉片的另一面，鈷薄膜會產生氧氣。

諾塞拉介紹，這一項研究目標就是把太陽能提供給貧窮的地區，給全球社會提供一條最直接的途徑，邁向可持續能源的未來。