“在日本東北地區開創全球性產業”。開發太陽能電池用新材料的日本東北大學教授小池淳一充滿信心地表示。小池開發的技術可將標準用作太陽能電池受光面電極的銀布線換成更加便宜的銅布線。小池過去曾開發出用作半導體勢壘金屬的銅鎂合金材料，并得到了半導體廠商的采用。小池的目標是利用這一經驗成立銅膏材料制造公司，并將其培育成世界級企業。

用來形成銀布線的銀膏在太陽能電池單元的材料成本約占1/4。通過將銀膏換成更便宜的銅膏，可使材料成本瞬間削減兩成。

研究小組獲得的數據表明，使用銅膏的布線電阻值比銀膏低，通過組合使用此次的技術與布線寬度減小技術，還可提高電池轉換效率。“海外研究機構認為可提高3～4個百分點”(小池)。

所以將銀布線換成銅布線一直備受全球太陽能電池廠商的關注。但該領域存在銅向硅中擴散，導致太陽能電池單元性能變差，以及銅在燒結時氧化，導致電阻值升高等問題。東北大學通過(1)在硅晶圓與銅布線之間形成擴散阻擋層防止銅擴散，(2)改進銅膏的燒結條件防止氧化等措施解決了上述問題。

新企業也有機會

目前關鍵技術的開發已經完畢，并在2012年度內確認了太陽能電池單元的特性，計劃2013年度內完成量產技術的開發。

小池之所以堅信能夠將銅膏材料制造公司“培育為世界級企業”，就在于曾經有過新材料席卷市場的先例。以前就有企業開發出了可使電池單元轉換效率提高0.35個百分點的銀膏新材料，而快速提高了份額。因此，可提高3～4個百分點的銅膏材料，即便是新涉足的企業，也能夠充分擴大份額。