哥本哈根氣候變化會議參與者的希望之一，就是太陽能電池板的成本最終能夠低廉到無須補貼也能與化石燃料競爭。由于半導體行業受到摩爾定律(Moore''s law)的啟發，讓計算機芯片變得更小、更強大、無所不在，人們認為，科技與競爭或許也能對光生伏打電池施以同樣的魔法。事實上，半導體設備制造商Applied Materials已開始進軍薄膜太陽能設備領域。而上周全球最大外包芯片制造商臺積電(TSMC)以1.93億美元認購了太陽能企業茂迪股份(Motech Industries) 20%的股權。這兩件事都表明，跨行業的孵化過程可能即將開始。

然而，芯片與電池板只是在表面上有相似之處。兩者都涉及硅和電，某些處理技術也相同。但太陽能電池板的生產過程要簡單得多，而且產量很高。一家工廠通常每小時能生產3000個硅晶片，每個晶片就構成一枚太陽能電池。而相比之下，一家規模適度的半導體工廠可能一年才能生產20萬個晶片。這是個精確度極高的行業，因為每個晶片可以制成10萬個芯片。

兩者提高效率的途徑也不相同。在芯片行業，提高效率基本上靠優化設計。而對太陽能電池板而言，通常原材料越廉價，效率就越高。太陽能電池板制造商的利潤率如此之低的原因之一，是許多廠商在去年硅價居高不下時鎖定了供應量。

芯片生產需要大量資本支出。由于很少有公司對資本的配置方式能夠創造價值，他們在太陽能電池板上獲得更大成功的可能性也不大。

兩種產品的市場也大不相同。前航空業首席執行官艾倫•穆拉利(Alan Mulally)可能在救福特(Ford)于破產邊緣方面表現不錯。但這并不意味著制造汽車能夠成為波音(Boeing)的強項。