據美國當地媒體報道，斯坦福大學的研究人員發現一種新的既能利用太陽熱又能利用太陽光的設備比傳統的太陽能電池更高效，傳統的太陽能電池只將光轉化為電力。

該設備基于一種研究人員發現并驗證的物理原理。在樣機中，太陽光中的能量激發電極中的電子，而陽光中的熱量誘導被激發的電子穿過真空區到達另一個電極，產生電流。該設備能將多余的熱量送到蒸汽機，把陽光中50%的能量轉化為電力，相比傳統的太陽能電池，這是一個很大的改進。

大多數的硅太陽能電池能將陽光中15%的能量轉化為電力。超過一半的太陽能以熱量的形式浪費掉了。這是因為太陽能電池中的活性材料只能與特定的光譜發生反應；在某一能量水平之下的光子只能讓電池發熱。

解決這個問題的方法之一是在多結太陽能電池上堆疊活性材料，使其能利用的光譜范圍更大，把更多的能量轉化為電流而不是熱量，效率提高到大約40%。但是制造這樣的電池復雜且昂貴。