美國加利福尼亞大學研究人員在《納米快報》（Nano Letters）上發表的文章介紹，煙草植株能夠幫助人類世界擺脫化石燃料（如煤炭、石油、天然氣等）。文章的作者馬特·弗朗西斯（Matt Francis）及其同事描述了利用煙草植株生產合成太陽能電池的技術：通過處理普通的煙草植株來生產合成光伏和光化學電池----將從煙草植株提煉出來的具有采光特性的提煉物溶解于溶液中，再噴濺在玻璃或塑料基底上，從而生成太陽能面板。

弗朗西斯在文章中指出，煙草植株經歷了無數年代的生長，已成為非常高效的“太陽光收集器”。研究人員研制出一種可以感染煙草植株的病毒----改變基因的煙草花葉病毒，然后將其噴灑到煙草植株上。這種病毒并不像普通病毒那樣進行基因復制，使植物生長處于不良狀態，而是可以使植物制造生色團，形成獨特的微小的結構，即生色團以一個重疊在另一個之上的方式生長，直到它們排列為幾百納米長的桿狀。而生色團之間的距離剛好可以維持它們之間的流動，在采集和利用太陽光方面具有得天獨厚的優勢。

這種方法與傳統制作太陽能蓄電池的方法相比更為環保，不僅生產過程對環境無害處，而且對煙草種植者也有不少好處。雖然利用煙草植株生產的合成太陽能電池沒有硅太陽能電池高效，但它們是可降解的，并可以以各種暫時性或一次性的容量使用，同時該技術價格相對比較低廉。