如果按照戰地面積來算，數據中心是當代能源消耗最密集的基礎設施，一座稍微上規模的數據中心，一年消耗數百萬瓦電能不費吹灰之力。咨詢服務公司麥肯錫的一份調查報告表明，去年全球數據中心消耗了至少300億瓦能源，相當于30個核電站的電能輸出。

為了應對巨大的能源供應挑戰，微軟現在有了一個新的主意：使用燃料電池而不是輸電線為數據中心供電，讓服務器變得更環保一些。

微軟在一封白皮書上解釋道，使用內置燃料電池的機架式服務器對于現狀來講是個巨大的飛躍，如今的數據中心使用著昂貴的能源分配系統來輸送電力。根據微軟的說法，基于甲烷的燃料電池能夠完全替代能源分配系統與服務器級別的電力來源。而且，燃料電池也會更加高效。

微軟最終的目標是實現數據服務器完全不依賴于電力輸送設備：它們就好像生產數據的農場，處理吞吐大量的數據并不需要其他外部的能源供給。這聽起來有一點像《駭客帝國》里的東西，但實際上這個計劃就會在美國懷俄明州的夏安實施。

首個測試燃料電池概念的數據中心將坐落于一座廢水處理工廠中運行。來自微軟的Sean James在一篇博客中解釋道：

“這個數據中心概念與先前主要的區別就是它試圖將能源工廠建在數據中心之中，而不是將數據中心放在能源工廠附近�，F在數據中心的能源供應鏈每天都會在傳輸過程損失大量能源。我們展示了集成小型能源生產系統的IT硬件，它們通過取消電網與數據中心的電力分配而大大減小了復雜性。”

這只是概念的早期階段，但它的前途完全可以被肯定。當然，也有很多技術難題需要挑戰——其中包括對于熱量的處理、燃料的分配與安全性——但看著這個想法逐漸變成現實將是相當有趣的過程。如果真的做到了，那我們的數據中心將會變得比我們想象的還要獨立。