但太陽能汽車電池的太陽光能利用效率目前仍比較低，轉換為電能無論成本還是利用率在短時間內都不能達到在普通汽車上大量使用的程度。太陽能這種良好的清潔能源不應因此而被人放棄，于是日本科學家想到了“光動能”。光動能現在已成為常見的手表動力源，但光動能汽車馬達卻頗具新意。

    日本東京工業大學資源化學研究所高分子化學專業教授池田富樹和研究員山田宗紀等人日前在德國化學學會雜志上發表論文稱，已成功開發出世界上首個光動力馬達。太陽能電池將太陽能轉換為電能后再加以利用，而該馬達則能直接將太陽能轉化為動能，因此該項技術有可能催生高效利用太陽能的新一代動力源。

    這個新動力源于一種叫做“偶氮苯(Azobenzene)”的有機化合物，它學名叫“二苯基二氮烯”。池田教授等人于2003年發現，如果將偶氮苯有機化合物作為主要成分融入塑料材質中，該塑料經紫外線照射后會出現收縮動作，而再經過可見光照射后，塑料又會恢復原有的形狀。在這一收一伸中，塑料材質提供出可加以累積的動能。在池田教授起初的實驗中，該塑料只有經過溫度非常高的高溫光線強烈照射后，才會出現伸縮形態；后來他們改變了塑料中偶氮苯以及其他化學元素成分的比例，最終成功實現了這種塑料在室溫下也能進行伸縮。于是光動力馬達中，將這種含有一定比例偶氮苯有機化合物的塑料制作成動力傳送帶，當該部分經陽光照射后，塑料動力傳送帶開始進行伸縮運動，從而將動能傳遞到傳動系統和車輪上，用于驅動車輪旋轉。

    池田表示，“雖然目前光動力馬達太陽能的轉化效率較低，但今后有很大的可能性進行提高，塑料汽車也并不是夢。”相信在不久的未來，將這種有機化合物塑料制成汽車的主要部分，將因此獲得更大的動力能源，成本低廉的塑料汽車將成為未來理想的交通工具。