開發(fā)成本低、輕質(zhì)、高效率的太陽能電池一直是現(xiàn)今科學(xué)界面臨的巨大挑戰(zhàn)。雖然目前塑料太陽能電池成本較低，容易生產(chǎn)，但是效率卻不高，因此不易商業(yè)化。得到美國國家科學(xué)基金的資金支持的美國匹茲堡大學(xué)的研究員們預(yù)言了一種太陽能電池的生產(chǎn)方式，可以為綠色能源發(fā)電帶來更多彈性。

匹茲堡大學(xué)電力與計(jì)算機(jī)工程系副教授GuangyoungLi解釋說，今天，大多數(shù)的塑料太陽能電池都是用半導(dǎo)體性質(zhì)聚合物與其他多碳分子融合制成的。盡管材料可用，成本不高，但是卻不能助力效率的提高。Li的解決方案是使用一種開爾文探針力顯微鏡檢測法（KPFM），通過顯微鏡法研究電池表面潛力。雖然KPFM不是一種新思路，但Li計(jì)劃將該方法以截然不同的方式使用。

“傳統(tǒng)的力顯微鏡檢測對于該問題并不是非常合適，所以我們未必將研究我們需要檢測的領(lǐng)域，貫穿我的研究，我將開發(fā)一種新儀器，能更好的檢測這個(gè)由多種不同材料組成的領(lǐng)域。”

該儀器能幫助Li和其他研究員解釋塑料太陽能電池本可以有更高效率的條件。現(xiàn)在，塑料太陽能電池已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了8.6%的能源效率值。Li表示，如果他能把效率值提高至10%或更高，那將在能源市場上帶來廣泛的沖擊。

“未來，我可以想象出這種新的高效材料將無處不在--建筑物，屋頂，凡是你可以指出的地方，”Li說道，“只要簡單的帶著一個(gè)充電器，放在陽光下，你可以為你的筆記本、手機(jī)、iPod充電。”

Li指出這個(gè)研究將不僅有助于減少能源消耗，還將幫助鍛煉年輕的科學(xué)家，包括涉及該項(xiàng)目領(lǐng)域本科學(xué)生和研究生，他還指出這是一個(gè)給予更大社區(qū)指導(dǎo)的“理想平臺(tái)”，特別是K-12（從幼兒園到12年級）的學(xué)生，老師，行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)，以及廣大公眾。